Le 16 décembre, la Chine a marqué une avancée majeure dans le domaine des télécommunications spatiales en lançant les dix premiers satellites LEO de sa méga-constellation Guowang, grâce à une fusée Longue Marche 5B. Ce projet ambitieux vise à déployer près de 12 992 satellites en orbite basse, offrant un accès internet haut débit mondial et consolidant la place de la Chine comme acteur clé de l’industrie spatiale.
La Chine vient de franchir une nouvelle étape dans sa conquête de l’espace. Le 16 décembre dernier, une fusée Longue Marche 5B a décollé de la base de lancement de Wenchang, emportant avec elle les dix premiers satellites de la méga-constellation Guowang appartenant à China SatNetwork. En avril 2021, le gouvernement chinois fonde officiellement une nouvelle entreprise d’État nommée China SatNet. Celle-ci a pour mission de porter le programme de « méga-constellation » de satellites internet en orbite basse, baptisée Guowang (« réseau national »
Cette constellation ambitieuse, qui devrait à terme compter près de 12 992 satellites, a pour objectif de fournir un accès internet haut débit à l’échelle mondiale à l’image de la constellation Starlink de SpaceX. Ce projet fait aussi partie de la politique des “nouvelles infrastructures”, annoncée en 2020, qui mise sur les technologies de pointe pour renforcer l’économie nationale. La Chine a déposé ses plans de déploiement de sa constellation auprès de l’Union Internationale des Télécommunications qui lui permet d’assurer son indépendance numérique et s’imposer comme un acteur majeur de l’espace.
Une mission réussie
Le lancement s’est déroulé sans encombre, comme l’a confirmé l’Académie chinoise de technologie des lanceurs (CALT). Les satellites ont été placés avec succès sur leur orbite prévue. « Les satellites sont entrés sans problème dans l’orbite prédéterminée et la mission de lancement a été un succès complet », a écrit CALT dans une mise à jour sur WeChat tôt mardi matin (17 décembre). Selon les données de l’astrophysicien Jonathan McDowell et de la Force spatiale américaine, ces satellites évoluent à une altitude d’environ 1100 km.
La constellation Guowang représente un défi technologique de grande envergure. Une fois déployée, elle permettra à la Chine de renforcer sa position dans le domaine des télécommunications spatiales et de proposer de nouveaux services internet, notamment dans les zones mal desservies.
Les enjeux de cette méga-constellation
La mise en place de telles méga-constellations soulève de nombreuses questions, notamment en termes de réglementation, de gestion du trafic spatial et d’impacts environnementaux. La Chine, à l’instar d’autres acteurs spatiaux comme SpaceX, devra faire face à ces défis pour assurer le succès de son projet.
Le lancement des premiers satellites de la constellation Guowang marque une étape importante dans la course à la conquête de l’orbite basse. La Chine, en s’engageant dans ce projet ambitieux, confirme sa volonté de devenir un acteur majeur dans le domaine des télécommunications spatiales.
Toutefois, des questions de sécurité et la nécessité d’une coopération internationale restent à résoudre dans cette compétition technologique entre la Chine et les États-Unis. Entretemps, l’espace proche de la Terre est déjà bien encombré de satellites et de débris spatiaux mais ce n’est que le début et les choses vont empirer ces prochaines années.
A quoi ça sert?
Ces constellations de satellites vont bien au-delà de la sécurité : elles promettent une connectivité réellement globale. Cela signifie un accès à Internet haut débit partout sur la planète, y compris dans les zones les plus isolées. Une telle couverture universelle pourrait transformer de nombreux secteurs.
La conduite autonome, par exemple, bénéficierait grandement de cette connectivité. Les véhicules autonomes nécessitent des données en temps réel pour naviguer en toute sécurité. Grâce à une connexion satellitaire, ils pourraient recevoir des mises à jour constantes sur la circulation, la météo ou les obstacles, et même communiquer entre eux. Cela serait particulièrement utile dans les régions rurales dépourvues de couverture 5G, permettant ainsi une adoption plus sûre et plus étendue de ces technologies.
Une intelligence artificielle distribuée plus avancée devient également envisageable grâce à cette infrastructure. Des assistants virtuels pourraient accéder instantanément à des bases de données massives dans le cloud, peu importe l’endroit. Cela révolutionnerait des domaines comme la traduction instantanée, l’analyse de données sur le terrain ou encore les services médicaux à distance.
Enfin, l’Internet des Objets (IoT) pourrait atteindre une véritable échelle planétaire. Ces satellites permettraient de connecter des milliards d’appareils IoT dans des endroits reculés. Les applications possibles sont immenses : agriculture de précision, surveillance environnementale ou gestion des ressources naturelles. Imaginez des capteurs disséminés dans la forêt amazonienne, transmettant en temps réel des données aux chercheurs pour mieux comprendre et lutter contre le changement climatique. Ces innovations ne se limitent pas à des gains technologiques, elles redéfinissent nos perspectives d’interconnexion mondiale.
La Chine et l’Espace
La Chine vise à se positionner comme un acteur majeur dans le secteur stratégique des réseaux de télécommunication mobile haut débit basés dans l’espace (LEO et MEO). Ce domaine, aujourd’hui dominé par SpaceX et sa constellation Starlink, attire de nombreux États en raison de ses implications commerciales et militaires significatives.
Pour atteindre cet objectif ambitieux, Pékin mobilise à la fois ses acteurs étatiques traditionnels de l’aérospatial et des télécommunications, ainsi que de nouveaux intervenants, tels que China SatNet. Cette entreprise joue un rôle central dans la coordination des projets spatiaux. Parallèlement, un écosystème d’entreprises privées et de startups est en train de se structurer rapidement pour soutenir cette stratégie.
La Chine mise également sur une approche territoriale décentralisée en encourageant les gouvernements locaux à investir dans la création de parcs industriels dédiés à la production spatiale et dans l’aménagement de nouveaux centres de lancement. Ces infrastructures visent à dynamiser l’industrie spatiale nationale et à assurer une cadence élevée de production et de déploiement de satellites.
Cette stratégie illustre l’ambition de la Chine de s’imposer comme un leader technologique et industriel dans l’espace, tout en rivalisant avec les géants déjà bien établis dans ce domaine crucial pour l’avenir des télécommunications et de la géopolitique mondiale.