par Après des années de concurrence féroce où chaque acteur œuvrait en solitaire, voici venu le temps de la coopération. Une alliance que l’on jugeait impensable vient de voir le jour. Les rivaux historiques de la tech ont fondé le consortium OCI MSA. Leur mission commune ? Remplacer le cuivre par la lumière, autrement dit, les interconnexions électriques par la transmission optique, pour propulser les supercalculateurs de nouvelle génération et construire les « Usines à IA » de demain.
Une coalition de géants pour un standard ouvert
Dans une annonce qui a secoué la Silicon Valley, AMD, Broadcom, Meta, Microsoft, Nvidia et OpenAI ont enterré la hache de guerre. Ensemble, ils lancent l’Optical Compute Interconnect (OCI) Multi-Source Agreement (MSA).
Ce consortium industriel vise à créer une spécification ouverte pour les interconnexions optiques. En clair, il s’agit de s’assurer que les composants de demain puissent communiquer entre eux, quel que soit leur fabricant, évitant ainsi qu’une seule entreprise ne verrouille le marché avec des technologies propriétaires.
Quand le cuivre sature
Aujourd’hui, les modèles d’intelligence artificielle les plus puissants tournent sur des clusters de dizaines de milliers de processeurs graphiques (GPU). Pour fonctionner comme un seul cerveau, ces puces doivent échanger des données en continu. Le problème ? Les connexions actuelles reposent majoritairement sur des câbles en cuivre.
Or, cette technologie atteint désormais ses limites physiques. Premièrement, la lenteur. Le débit du cuivre devient insuffisant face aux volumes de données colossaux générés par l’intelligence artificielle. Deuxièmement, l’énergie. La résistance électrique génère une chaleur considérable et une consommation électrique record, rendant les centres de données de plus en plus gourmands et coûteux à refroidir. Troisièmement, la distance. Le signal électrique s’affaiblit rapidement au fil des câbles, ce qui limite la taille physique des centres de données et contraint leur architecture.
La vitesse de la lumière au service des puces
Pour briser ce plafond de verre, le consortium mise sur le passage au tout-optique. En utilisant la lumière (photons) plutôt que l’électricité (électrons) pour transmettre l’information, les bénéfices sont massifs.
Premièrement, la bande passante démultipliée. Les flux de données deviennent bien plus rapides, permettant de véritables autoroutes de l’information à l’intérieur des centres de calcul. Deuxièmement, l’efficacité énergétique. Les pertes par effet Joule sont considérablement réduites, ce qui diminue la chaleur dissipée et, par conséquent, les besoins en refroidissement coûteux. Troisièmement, la portée accrue. La lumière conserve son intégrité sur de longues distances, ce qui autorise l’interconnexion de serveurs éloignés sans dégradation des performances et libère l’architecture spatiale des datacenters.
Un enjeu de souveraineté industrielle
L’intérêt de ce regroupement est aussi stratégique. En définissant un standard « multifournisseurs », les membres du consortium garantissent la flexibilité de leur chaîne d’approvisionnement. Microsoft ou Meta ne veulent plus dépendre du bon vouloir d’un seul fournisseur de câblage.
L’écosystème OCI MSA pose ainsi les fondations logistiques de la fin de la décennie, où la puissance de calcul ne sera plus limitée par les fils, mais seulement par la vitesse de la lumière. Le consortium a déjà dévoilé une feuille de route claire et ambitieuse. La première génération, OCI GEN1, offrira un débit de 200 Gbps par direction, tandis que la seconde génération, OCI GEN2, doublera cette capacité à 400 Gbps par direction en mode BiDi (bidirectionnel). À plus long terme, les perspectives visent un débit de 3,2 Tbps par fibre, soit seize fois la performance initiale, ouvrant la voie à des supercalculateurs d’une puissance jusqu’alors inimaginable.
A Savoir
AI Factory
Une « AI Factory » (Usine à IA) n’est pas un simple centre de données. C’est une infrastructure capable de relier des centaines de milliers, voire des millions de GPU, répartis sur plusieurs bâtiments, pour qu’ils se comportent comme un unique ordinateur géant.
