États-Unis VS Chine <br> L’Escalade des blocus technologiques et des matières premières

D’Android aux terres rares en passant par des machines de photolithographie pour graver les circuits intégrés sur des plaquettes de silicium, Washington et Pékin utilisent leurs atouts majeurs pour se défier, démontrant comment les dépendances technologiques et industrielles sont devenues les nouvelles armes des guerres commerciales mondiales. Le récent blocage chinois des exportations de sept terres rares essentielles n’est pas un acte isolé. Il s’inscrit dans une guerre économique où les États-Unis avaient déjà fortement restreint l’accès de Huawei à Android, et où l’administration Trump avait massivement augmenté les taxes douanières. Cette situation de « qui fait quoi » révèle des stratégies croisées entre Pékin et Washington, qui, bien que différentes dans leur nature, partagent des objectifs similaires et engendrent des répercussions mondiales considérables.

La Chine a récemment bloqué les exportations de sept terres rares, des métaux essentiels aux nouvelles technologies, mais cette action s’inscrit dans une escalade où les États-Unis avaient déjà restreint l’accès de Huawei à Android. C’est une situation où « ce qui est valable pour l’un est interdit pour l’autre », illustrant les stratégies croisées de la guerre technologique et économique que se livrent Pékin et Washington. Bien que différentes par leur nature, ces deux manœuvres de blocage visent des objectifs similaires et ont des répercussions mondiales considérables.

Le blocage d’Android par les États-Unis (contre Huawei)
Qu’est-ce que c’est ?
Il s’agit d’une série de mesures prises par le gouvernement américain (sous l’administration Trump, maintenues par Biden) visant à restreindre l’accès de l’entreprise chinoise Huawei aux technologies et services américains. La plus visible et la plus dommageable a été l’interdiction pour Google de fournir ses services Android complets aux nouveaux smartphones Huawei. Cela signifie que les téléphones Huawei lancés après mai 2019 ne peuvent plus accéder aux applications Google populaires comme le Play Store, Gmail, YouTube, Google Maps, etc. D’autres restrictions ont également visé l’approvisionnement en semi-conducteurs (les puces électroniques) fabriqués avec des technologies ou équipements américains, affectant la capacité de Huawei à concevoir et produire ses propres puces avancées.

Pourquoi les États-Unis ont-ils fait ça ?
Officiellement, Washington a invoqué des raisons de sécurité nationale, craignant que Huawei ne puisse être utilisé par le gouvernement chinois pour l’espionnage ou la surveillance. En réalité, c’est aussi une tentative de freiner l’avancée technologique de la Chine et de maintenir la suprématie technologique américaine, en particulier dans les domaines clés comme la 5G et l’intelligence artificielle.

Les conséquences pour Huawei
Pour Huawei : L’impact sur sa division smartphone a été dévastateur. Heureusement, la résilience de Huawei lui a permis de tenir bon, là où une autre entreprise aurait probablement sombré. En effet, autrefois numéro un mondial, Huawei a vu ses ventes s’effondrer hors de Chine, ses téléphones étant beaucoup moins attrayants sans les services Google. L’entreprise a dû se réinventer, développant son propre système d’exploitation (HarmonyOS) et un écosystème d’applications alternatif, mais la tâche est immense et le marché international reste difficile d’accès. Sa capacité à innover dans les puces a aussi été fortement impactée.

Pour les États-Unis : Si l’objectif de ralentir Huawei a été atteint, cela a aussi poussé la Chine à redoubler d’efforts dans l’autosuffisance technologique. Des entreprises chinoises comme Huawei investissent massivement dans la recherche et le développement de leurs propres technologies et composants, créant à terme des concurrents plus robustes.
Impact mondial : Cela a créé de la fragmentation dans l’écosystème Android et a forcé d’autres pays à reconsidérer leurs fournisseurs d’équipements 5G, souvent au détriment de Huawei.

Le Blocage des Terres Rares par la Chine
Qu’est-ce que c’est ?
La Chine a riposté aux actions américaines en utilisant son atout majeur qui est le contrôle quasi-monopole des terres rares. Les terres rares (comme le néodyme, le dysprosium, le lanthane, etc.) sont un groupe de 17 éléments chimiques essentiels à la fabrication d’une multitude de produits de haute technologie comme les aimants puissants pour les éoliennes et les véhicules électriques, composants de smartphones, lasers, équipements militaires (missiles, drones), puces électroniques, etc. La Chine domine non seulement leur extraction mais surtout leur raffinage (le processus qui les rend utilisables par l’industrie). Récemment, en réponse aux tarifs douaniers et autres restrictions américaines, la Chine a suspendu ou fortement ralenti les exportations de sept de ces terres rares spécifiques.

Pourquoi la Chine fait-elle cela ?
C’est une mesure de représailles économique directe et une démonstration de force. La Chine utilise sa position dominante sur ces ressources critiques pour faire pression sur les États-Unis et leurs alliés. L’objectif est de montrer la dépendance du monde envers la Chine pour ces matériaux essentiels et de potentiellement forcer des concessions dans la guerre commerciale et technologique.

Les conséquences pour le monde
Pour les industries mondiales : L’impact est potentiellement dévastateur. Sans ces terres rares, les chaînes de production de nombreux secteurs (automobile, électronique, défense, énergies renouvelables) pourraient être paralysées. Cela entraîne des retards massifs, des pénuries et une flambée des prix. C’est une menace directe à la sécurité des approvisionnements de nombreux pays.
Pour les États-Unis et l’Europe : Cela les pousse à accélérer la diversification de leurs sources et à investir dans leurs propres capacités d’extraction et de raffinage de terres rares, mais c’est un processus long et coûteux.
Pour la Chine : Bien que cela lui donne un levier puissant, un blocage prolongé pourrait inciter d’autres pays à réduire leur dépendance à long terme, ce qui pourrait nuire à la position de la Chine à l’avenir.

En somme, les deux stratégies sont des manifestations d’une guerre froide technologique et économique. Les États-Unis ont cherché à entraver la progression chinoise par le contrôle des technologies clés, tandis que la Chine riposte en utilisant son pouvoir sur les ressources essentielles. Ces actions mettent en lumière la complexité des chaînes d’approvisionnement mondiales et l’interconnexion des économies, où une mesure prise par une nation peut avoir des répercussions sismiques à l’échelle planétaire.