Grâce à un partenariat inédit avec One NZ, Starlink de SpaceX déploie en Nouvelle-Zélande une technologie innovante de messagerie par satellite. Une solution prometteuse pour connecter les zones rurales isolées, malgré des limitations techniques initiales. Cette initiative s’inscrit dans une stratégie d’expansion mondiale, visant à offrir une connectivité universelle.
Le service de messagerie texte par satellite Starlink de SpaceX, fruit d’un partenariat avec l’opérateur néo-zélandais One NZ, marque une avancée significative dans le domaine des communications. Lancé en Nouvelle-Zélande, il s’agit d’une première mondiale pour un réseau national de SMS par satellite, offrant une connectivité inédite dans les zones les plus reculées.
Qu’est-ce que Starlink Direct to Cell ?
Starlink Direct to Cell est une technologie qui permet aux téléphones portables existants de se connecter directement aux satellites Starlink en orbite basse (LEO). Contrairement aux systèmes de communication par satellite traditionnels qui nécessitent des appareils spécifiques et coûteux, Direct to Cell utilise les ondes radio standard des réseaux LTE (4G et potentiellement 5G à l’avenir).
Cela signifie qu’aucun matériel, logiciel ou application spéciale n’est nécessaire sur le téléphone de l’utilisateur. Le service fonctionne partout où le ciel est visible, offrant ainsi une couverture potentiellement mondiale et globale.
Pourquoi cibler les zones rurales ?
L’objectif principal de ce service est de combler le fossé numérique en fournissant une connectivité aux zones rurales et isolées, souvent dépourvues d’infrastructures de téléphonie mobile terrestre (BTS ou antennes-relais).
Ces régions, caractérisées par une faible densité de population et des difficultés d’accès, sont traditionnellement négligées par les opérateurs de téléphonie mobile classiques en raison du faible retour sur investissement. Starlink Direct to Cell offre une solution alternative et potentiellement plus économique pour connecter ces populations.
Bien que prometteur, le service qui vient d’être lancé en Nouvelle-Zélande présente encore des limitations. En effet, les délais d’envoi et de réception des messages peuvent atteindre 10 minutes, voire plus. Cette latence est due à la distance entre le téléphone et le satellite, ainsi qu’au temps nécessaire pour établir et maintenir la connexion. Il est important de noter que les performances devraient s’améliorer avec le déploiement de davantage de satellites Starlink dotés de la technologie Direct to Cell. De plus, comme l’écrit Starlink, seuls certains modèles de smartphones compatibles -Samsung Galaxy Z Flip 6, Samsung Galaxy Z Fold 6, Samsung Galaxy S24 Ultra et OPPO Find X8 Pro- avec les fréquences utilisées par Starlink sont supportés pour le moment. La liste des appareils compatibles devrait s’élargir progressivement. Et enfin, ce service initial est limité aux SMS. Actuellement, seul l’envoi et la réception de SMS sont disponibles. Les appels vocaux et l’accès aux données (internet) devraient être ajoutés ultérieurement.
Lors de son lancement en Nouvelle-Zélande, le service de messagerie par satellite de Starlink est proposé gratuitement aux abonnés d’One NZ disposant d’un forfait mensuel payant. L’ambition de Starlink ne se limite pas aux frontières néo-zélandaises. L’entreprise a mis en place une stratégie d’expansion internationale en signant des partenariats avec des opérateurs de téléphonie mobile dans plusieurs pays. Parmi ces collaborations, on peut citer :
Aux États-Unis : Un partenariat d’envergure a été établi avec T-Mobile dans le but d’offrir une couverture à l’échelle nationale. Cette collaboration vise à intégrer la technologie Direct to Cell de Starlink au réseau de T-Mobile, permettant ainsi aux abonnés de cet opérateur d’accéder au service de messagerie par satellite.
Au Japon : Starlink a également conclu un accord avec un opérateur japonais. Bien que le nom de cet opérateur n’ait pas encore été officiellement divulgué, ce partenariat marque une étape importante dans l’expansion de Starlink en Asie.
En Amérique du Sud et en Europe : Starlink a annoncé son intention d’étendre son service au Pérou, en Suisse et au Chili. Selon les informations communiquées par l’entreprise, l’ouverture du réseau dans ces pays est imminente.
Ces partenariats stratégiques jouent un rôle crucial dans la stratégie de développement de Starlink. Ils permettent à l’entreprise d’étendre rapidement sa couverture géographique à l’échelle mondiale et de proposer son service à un public beaucoup plus large. En collaborant avec des opérateurs locaux, Starlink bénéficie de leur infrastructure existante et de leur base de clients, ce qui facilite grandement le déploiement et l’adoption de sa technologie.
À terme, Starlink ambitionne de proposer un service de connectivité mondiale et global, permettant aux utilisateurs de rester connectés partout sur la planète, même dans les zones les plus isolées. L’ajout des appels vocaux et de l’accès aux données, ainsi que l’amélioration des performances du réseau, sont des étapes clés pour atteindre cet objectif. La technologie Direct to Cell représente une avancée majeure vers une connectivité véritablement universelle.