par L’affrontement entre le géant américain Nvidia et son rival chinois Huawei n’est plus une simple compétition commerciale. C’est un conflit géopolitique qui se déroule sur des morceaux de silicium, définissant l’architecture future de l’Intelligence Artificielle (IA) et posant une menace directe à la mondialisation technologique. La bataille entre ces deux géants annonce l’émergence de deux mondes technologiques distincts.
Depuis plusieurs années, l’industrie de l’IA repose presque entièrement sur un seul acteur : Nvidia. L’entreprise américaine a établi une domination si écrasante qu’elle est désormais l’un des piliers de l’économie mondiale.
CUDA, la domination et contrôle du marché
Avec une valorisation boursière dépassant les 3 000 milliards de dollars, Nvidia contrôle une part stupéfiante du marché, estimée entre 70% et 95%. Sa puce phare, la H100, est considérée comme le nec plus ultra de la technologie actuelle, se vendant à un prix unitaire avoisinant les 30 000 dollars, le H200 est encore plus cher.
Et il fait plus que cela, il verrouille l’écosystème avec CUDA. Le succès d’Nvidia ne repose pas seulement sur son matériel, mais sur son écosystème logiciel nommé CUDA. Il s’agit d’une plateforme de programmation propriétaire qui permet aux développeurs d’utiliser les GPU de Nvidia pour l’informatique générale. CUDA est devenu le langage universel de l’IA.
En rendant le logiciel CUDA omniprésent, Nvidia a créé une barrière à l’entrée colossale. Pour une entreprise souhaitant changer de fournisseur de puces, par exemple, passer de Nvidia à Huawei, il ne suffirait pas d’acheter un nouveau composant. L’entreprise devrait réécrire la quasi-totalité de son code et reformer ses équipes. C’est ce verrouillage qui assure la pérennité du monopole de Nvidia.
Nvidia face à sa nouvelle réalité
Nvidia, par la voix de son PDG Jensen Huang, a reconnu la menace. L’entreprise admet que la concurrence «prend de l’ampleur», en citant explicitement la Chine, et que les sanctions américaines risquent de se retourner contre elles. En coupant l’accès à ses meilleures puces, les États-Unis ont involontairement accéléré la création d’un concurrent chinois puissant qui pourrait non seulement dominer la Chine, mais s’étendre au-delà vers le Monde.
Huawei, une riposte forcée et massive
L’ascension de Huawei n’est pas tant une initiative commerciale qu’une réaction forcée aux pressions géopolitiques américaines. En 2022, le gouvernement américain a imposé des sanctions strictes, interdisant l’exportation vers la Chine des puces Nvidia les plus performantes (comme la H100 et la H200). L’objectif était de freiner l’avancée de Pékin dans le développement d’une IA susceptible d’être utilisée à des fins militaires ou d’espionnage.
Loin d’être paralysée, la Chine a réagi par des investissements massifs dans l’autosuffisance technologique. Huawei a dévoilé son Atlas 950 Super Cluster, une machine de calcul gigantesque.
Bien que la puce Ascend 910B soit individuellement moins performante, on estime à environ un tiers des capacités de la H100 de Nvidia, Huawei compense cette lacune en utilisant un nombre beaucoup plus important de ces puces et en les faisant travailler ensemble de manière ultra-optimale. C’est une force de frappe collective qui rivalise avec les performances unitaires de Nvidia.
La Course à l’autosuffisance
Pour sécuriser son approvisionnement et s’affranchir complètement des chaînes d’approvisionnement occidentales, Huawei a mis en place une feuille de route visant l’autonomie totale.
Huawei développe sa propre mémoire haute bande passante HBM (High Bandwidth Memory). Cette technologie de mémoire empilée est essentielle pour que les puces d’IA puissent traiter les données à des vitesses fulgurantes. En développant la sienne, l’entreprise s’assure de ne dépendre d’aucun fournisseur étranger (comme Samsung ou SK Hynix).
Le divorce technologique
L’incidence la plus notable réside dans la scission technologique qui en résulte. Cette dynamique aboutit à l’établissement de deux systèmes d’IA concomitants. Un écosystème occidental, sous l’égide de Nvidia, continuera de servir les entités américaines et leurs partenaires. Parallèlement, un écosystème reste du monde, bénéficiant de l’appui du gouvernement chinois et dominé par Huawei, s’apprête à consolider son emprise sur le marché chinois – le second marché mondial – tout en visant son expansion auprès des autres nations du monde.
Dans ce scénario, les deux entreprises continueront de prospérer sur leurs marchés respectifs, car l’IA représente un marché de centaines de milliards de dollars. Cependant, le véritable perdant est l’idée d’un marché technologique globalisé. Cette division entraînera des coûts et une inefficacité considérables, forçant les entreprises multinationales à développer des produits et des infrastructures distincts pour chaque bloc géopolitique, un fardeau qui finira par impacter lourdement les consommateurs et l’innovation mondiale.
A Savoir
Définition
Super Cluster : Un Super Cluster est un regroupement de milliers de serveurs interconnectés pour agir comme un seul système de calcul extrêmement puissant. L’Atlas 950 utilise plus de 500 000 des puces propriétaires de Huawei, l’Ascend 910B.
Puces d’IA : Ce sont des processeurs hautement spécialisés (GPU, ou Graphics Processing Unit) optimisés pour le calcul parallèle. Elles sont indispensables à l’entraînement des grands modèles d’IA (comme ChatGPT), car elles permettent de traiter d’énormes volumes de données simultanément.
CUDA (Compute Unified Device Architecture) : Il s’agit d’une plateforme de programmation propriétaire qui permet aux développeurs d’utiliser les GPU de Nvidia pour l’informatique générale. CUDA est devenu le langage universel de l’IA.
Qui est NVIDIA?
Le nom de Nvidia résonne aujourd’hui comme celui d’une puissance incontournable dans la Silicon Valley. L’entreprise exerce un contrôle quasi-total sur le marché des puces dédiées à l’intelligence artificielle, détenant entre 70 % et 95 % de ce secteur crucial, selon de nombreuses études de marché.
Ses performances financières donnent le vertige. En novembre 2024, sa capitalisation boursière a atteint plusieurs milliers de milliards de dollars (trillions), un montant qui surpasse le Produit Intérieur Brut (PIB) de nombreux pays européens.
De plus, Nvidia affiche des marges bénéficiaires exceptionnelles d’au moins 70%,on parle de 78%, un pourcentage jugé remarquable, voire indécent, pour un fabricant de matériel physique.
Qui est Huawei?
Huawei Technologies Co., Ltd. est une multinationale chinoise spécialisée dans les technologies de l’information et de la communication (TIC). Elle est l’une des entreprises technologiques les plus influentes au monde. Fondée en 1987 à Shenzhen, en Chine, par Ren Zhengfei. C’est une entreprise chinoise privée. Huawei affirme être détenue à 100 % par ses employés via un système de syndicat. Ses produits et solutions sont déployés dans plus de 170 pays, desservant plus d’un tiers de la population mondiale.
Huawei est l’un des plus grands investisseurs mondiaux en Recherche et Développement (R&D) avec des investissement massifs. L’entreprise investit des milliards de dollars chaque année en R&D, un pourcentage très élevé de son chiffre d’affaires. En 2024, elle a consacré plus de 20 % de ses revenus à la R&D. Avec pour objectif d’être le meilleur dans son secteur. L’innovation est au cœur de sa stratégie, notamment dans des domaines émergents comme la 5G, le Cloud Computing, l’Internet des Objets (IoT) et l’Intelligence Artificielle (IA) et d’autres domaine.
Depuis 2019, Huawei est au centre d’un conflit technologique et commercial entre la Chine et les États-Unis. Suite à cela, les États-Unis ont imposé des sanctions pour des raisons de sécurité nationale, accusant Huawei d’être trop lié au gouvernement chinois et de représenter un risque d’espionnage.
Ces sanctions ont gravement affecté sa division grand public, en coupant l’accès aux technologies américaines cruciales comme les puces avancées et les services Google sur ses smartphones. En réponse, Huawei a renforcé sa stratégie d’autosuffisance technologique en développant ses propres puces, comme la série Kirin et Ascend, et son propre système d’exploitation, HarmonyOS.
Ce qu’il faut retenir c’est que Huawei est un acteur technologique majeur qui façonne le paysage mondial des communications, de l’informatique d’entreprise et de l’électronique grand public, tout en étant l’un des symboles les plus visibles de la rivalité technologique sino-américaine.
